Chuck who? Na, Chuck von HOT WATER MUSIC. Alles klar? Seit dem Ende von HWM ist der Ex-Frontmann mit der Reibeisenstimme solo unterwegs, ein Mann und seine Akustik-Gitarre (und auch mal Mundharmonika), und klampft mit großem Nachdruck zu Herzen gehende Lagerfeuer-Punksongs. Über 30 Lieder hat er geschrieben, und bevor im September sein erstes richtiges Solo-Album erscheint, gibt's schon mal einen Appetizer in Form eines Livemitschnitts, der im Februar 2007 in Kalifornien entstand und bei dem Chuck von Ted Hutt mit der Mandoline und John Gaunt mit der Geige begleitet wurde. Scheint die Art von Konzert gewesen zu sein, wo sich die Leute nach und nach auf den Boden setzen, um dann andächtig zu lauschen, und wenn mich der Eindruck nicht trügt, dann wird Ragans Solo-Album einen deutlichen Folk-Einschlag haben, denn "Dream of a miner's child" etwa klingt nach einer Akustikversion von FLOGGING MOLLY - jener Band, deren Gründungsmitglied Ted Hutt einst war ... Bleibt festzuhalten: Das Erbe von HWM verwalten THE DRAFT, Chuck dagegen hat sich zu neuen Ufern aufgemacht. (43:54) (7)

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Ox Fanzine #72 als PDF

CHUCK RAGAN

Feast Or Famine CD

Es wird wohl noch eine Weile dauern, bis man Chuck Ragan nicht mehr sofort mit HOT WATER MUSIC oder mit THE DRAFT vergleicht. Faktisch löste er ja erstgenannte auf und beschwor so einen der am schwersten zu verdauenden Bandsplits der letzten Jahre herauf. Daher mag man die Vermutung haben, dass seine Sololaufbahn an das anknüpfen müsse, was er zunichte gemacht hat. Schließlich haben ja auch THE DRAFT mit Bravour gezeigt, wie man die Post-HWM-Ära mit berührenden Songs ausfüllen kann. Von der Einstellung, dass Chuck Ragans Songs aber mit HWM vergleichbar sind beziehungsweise überhaupt mit der Band verglichen werden müssen, muss man sich in meinen Augen aber lösen - auch wenn das nicht ganz leicht fällt. Denn die zwölf Songs des Studiodebüts von Ragan erinnern nur minimal an die Institution aus Gainesville. Vielmehr begeistert mich Ragan mit zwölf Folkstücken, die an Springsteen und Guthrie erinnern und Geschichten aus dem Leben, von der Familie und von der Liebe erzählen. So klingt er manchmal trauernd-schwer und schreibt sich mit Referenzen an das Spätwerk von Johnny Cash einige Lasten von der Seele. An anderer Stelle wirkt er aber positiver, vermittelt durch die Atmosphäre der Songs Hoffnung und gibt den Stücken eine ganz andere, leichtere Stimmung. Ganz gleich aber, ob Ragan nun trauert oder fröhlicher wirkt, der zentrale und begeisternde Aspekt an "Feast Or Famine" sind die Emotionen, die er vermittelt. Denn - und jetzt darf die Referenz doch kommen - wie einst bei HWM spürt man die Ehrlichkeit und die Bodenständigkeit, mit der Ragan über seine Gefühle spricht. Sie machen "Feast or Famine" zu einem durch und durch berührenden Album. (45:55) (8)

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Ox Fanzine #74 als PDF

CHUCK RAGAN

Gold Country

Ein schöner Albumtitel, den sich der Ex-und-wieder-Frontmann von HOT WATER MUSIC da ausgesucht hat: Einerseits eine durchaus passende Beschreibung des musikalisch Gebotenen, zum anderen einfach nur der Name des Heimat-Landkreises von Chuck, der ja vor Jahremn schon das heimische Florida gen Nordkalifornien verlassen hat.

Ragan war vor Jahren einer der ersten Punkrocker, die ihr gewohntes Terrain gen Akustik-Klampferei verließen, um das mal etwas despektierlich zu formulieren. Nicht jeder, der das heute tut, sollte das auch tun, aber Chuck Ragan hat die Stimme und das Songwriting dafür, und hier und da von leisem Schlagzeugspiel, Akustik- oder Slideguitar, Bass und Fiedel begleitet, macht er heute uramerikanische Volksmusik jenseits kommerziellen Kitsches.

Seine Stimme bleibt meist entspannt, was ihr gut tut, brüllen soll er besser bei seiner anderen Band, weshalb die Stücke bei aller textlichen Engagiertheit nie wütend wirken - man möchte ihm zuhören, man sollte ihm zuhören, weshalb mir auch immer noch die Galle hochkommt bei der Erinnerung an den ignoranten, die Fresse nicht halten könnenden Dummpöbel bei seinem letzten Konzert in Düsseldorf.

Hatte sein HWM-Kollege Chris Wollard mit seinem kürzlich erschienenen Soloalbum gleichgezogen, hat jetzt Chuck wieder leicht die Nase vorn. Ein sehr angenehmes Werk - und bitte, keine Nachahmer, die nicht mindestens genauso gut sind.

Übrigens: So lang, wie die Spielzeit das glauben macht, ist das Album nicht - oder irgendwie doch. Der letzte Track wartet noch mit 30 Minuten echten Kaminfeuers auf: Wer seine Ohren nicht durch zu viele zu laute Konzerte versaut hat, kann es leise knacken hören im Kamin von Herrn Ragan.

(Diese Band war auf der Ox-CD #85 zu hören)

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Ox Fanzine #85 als PDF

CHUCK RAGAN

Live At Hafenkneipe Zürich

Chuck Ragans Lieblingshabitat ist die Bühne. Mit seinem neuen Album hat er zwar gezeigt, dass er auch im Studio zu Großem in der Lage ist, doch um es mit einer abgeschmackten Floskel zu sagen: Wie der Fisch das Wasser braucht der Chuck die Kneipenbühne.

Nein, keine große Festival-Bühne, keinen anonymen Club, wo es entfernte Ecken gibt, in denen Ignoranten saufen und palavern, sondern eine kleine Bühne mit sich davor drängelnden 100, 150 Leuten, gut aufgeheizt durch ausreichend Bier und andere Alkoholika.

So ging es wohl in der Züricher Hafenbar zu, als Chuck im Mai 2008 da stand und nach dem Konzert befand, er würde hier gerne ein Live-Album aufnehmen. Und so stand er Anfang 2009 wieder dort, begleitet von John Gaunt an der Geige und Digger Barnes am Kontrabass, röhrte mit legendär heiserer Stimme seine Songs.

12 davon wurden in exzellenter Qualität mitgeschnitten und in einer limitierten Auflage in drei verschiedenen Vinylfarben in Serien zu je 500 gepresst – muss man haben.

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Ox Fanzine #86 als PDF

CHUCK RAGAN

Covering Ground

Es klingt ketzerisch, aber es könnte der Tag kommen, da man gar nicht mehr so traurig wäre, wenn HOT WATER MUSIC beschließen sollten, es bis auf weiteres dranzugeben. Nun steht von denen demnächst ein neues Album an, diese Sorge muss einen also nicht akut umtreiben, aber mal ehrlich, außer Pflichterfüllung auf hohem Niveau ist nicht mehr zu erwarten, Stagnation also.

Neu und aufregend und mindestens genauso emotional packend ist auch beim dritten Album noch das, was HWM-Frontmann Chuck Ragan „with a little help from his friends“ macht. Mit der Wut eines ewigen Punks im Bauch macht er das, was einst schon Woodie Guthrie tat (remember, der Urvater des Folk-Protest-Songs, der auf seiner Gitarre den Sticker „This machine kills fascists“ kleben hatte), nämlich inbrünstig Lagerfeuerlieder anstimmen, die alles andere als lahmarschige Pfadfinder-Fahrtenlieder sind.

Er hat eine Stimme, die mitreißt, er hat die Songs, seine Inhalte zu transportieren, und so ist auch „Covering Ground“ wieder eine kleine Offenbarung, auf der Ragan hier und da verdächtig nach Springsteen klingt.

Menschen, die es gerne sortenrein haben, die entweder Bluegrass oder Country oder Folk haben wollen, werden freilich auch diesmal nicht warm werden mit Chuck & Co., mischt der doch freizügig die verschiedensten Sorten uramerikanischer Musik zusammen.

Kunst darf das, muss das, nur so entsteht Neues, und ich bin gespannt, wie man musikhistorisch in einigen Jahren das abhandeln wird, was sich da ab der zweiten Hälfte des vergangenen Jahrzehnts aus der US-Punk-Szene heraus entwickelt hat.

In der Mainstream-Wahrnehmung sind Ragan und Co. nämlich noch längst nicht angekommen – und es ist fraglich, ob das überhaupt wünschenswert wäre. Bleibt nur noch die Feststellung, dass „Covering Ground“ ein wundervolles Album geworden ist.

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Ox Fanzine #98 als PDF

CHUCK RAGAN

Love And Lore

Man darf sich schon fragen, wann dieser Mann eigentlich schläft. Und ob überhaupt. Gerade erst veröffentlicht ist „Vows“ zum dreißigjährigen Bandjubiläum von HOT WATER MUSIC, im Prinzip steckt Chuck Ragan auch noch mitten in der dazugehörigen Anniversary-Tour und schwupp, steht Solo-Album Nummer zehn im Regal. Und ja, selbst eingefleischten Fans wird irgendwann der Kopf schwummrig ob des enormen Outputs 2024 – aber warum beschweren? „Love And Lore“ macht gleich mit dem Opener das, was es soll, man spürt diese kleine, wilde Sehnsucht, die kaum jemand anders so gut mit seiner rauhen Stimme produziert wie der Mann aus Kalifornien. „Love the dirt on an endless road“, heißt es in „Wild in our ways“ – tatsächlich stellt sich im Laufe des Albums das typische Wohlgefühl ein und man wünscht sich neben lupenreinem Sound im Auto vor allem aber eins: das alles bitte bald in toto live zu sehen. Good news: Chuck Ragan verspricht schon für 2025 wieder einen Besuch in Europa und bringt „Love And Lore“ dann mit.

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Ox Fanzine #108 als PDF

CHUCK RAGAN

Live At Skaters Palace

Chuck Ragan hat einige Hits geschrieben. „The boat“ zum Beispiel. Wenn beim Konzert die Geige einsetzt, das ist schon ziemlich großartig. So auch hier. Da bekomme ich sogar auf dem Sofa Gänsehaut. Chuck Ragan ist außerdem ein Bär.

Einer, dem man glaubt, dass er Spaß auf der Bühne hat und dass er nicht nur, um den Lebensunterhalt zu verdienen, fast ununterbrochen unterwegs ist. Die Revival-Tour-Begleiter bezeichnen ihn als Papa.

Das alles macht ihn unglaublich sympathisch. Deshalb ist es ziemlich schade, dass ich sagen muss: Das Live-Album zum Konzert im Münsteraner Skaters Palace ist nur ganz okay. Vielleicht liegt es daran, dass man den Schweiß nicht sieht, wenn man die Platte zu Hause hört, oder Joe Ginsberg am Bass oder Chuck Ragan, der sich grinsend über die Leute im Raum freut.

Vielleicht sind sich die Lieder auch einfach zu ähnlich. Klar, die Hits stechen heraus, „Meet you in the middle“, „The boat“ oder „For broken ears“, es fehlt aber sonst an Überraschungen.

Das kann auch Tim Vantol aus den Niederlanden (wahrscheinlich singt er deshalb bei „Rotterdam“ mit), der als Gast hier ziemlich untergeht, nicht ändern. Chuck Ragan live zu sehen ist toll, zu Hause auf Platte springt der Funke aber doch nicht so recht über.

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Ox Fanzine #112 als PDF

CHUCK RAGAN

Till Midnight

Seit nunmehr sieben Jahren geht Chuck Ragan mit gutem Beispiel voran und zeigt seinen Punkrock-Kollegen, wie man erfolgreich als Singer/Songwriter Karriere macht. Mit „Till Midnight“ erscheint nun sein viertes Soloabum, für das er sich eine Backing-Band zusammengestellt hat, die ihresgleichen sucht: Am Schlagzeug sitzt David Hildalgo Jr.

von SOCIAL DISTORTION, Todd Beene von LUCERO spielt (Lap Steel-)Gitarre und man kann sicher über Gastauftritte von Dave Hause, Jon Snodgrass und einigen anderen Kollegen Ragans freuen. Zwei altbekannte Gesichter dürfen natürlich nicht fehlen: Jon Gaunt spielt nach wie vor Geige und Joe Ginsberg, der inzwischen auch solo unterwegs ist, steht am Bass.

Kurz vor dem Aufnahmebeginn verschanzte sich die gesamte Kameraderie gemeinsam in Ragans Haus in Kalifornien, viele der neuen Songs wurden bereits live getestet – nicht zuletzt deswegen wirkt alles so perfekt aufeinander eingespielt.

Während der 2011er Vorgänger „Covering Ground“ noch eine melancholische Ode an die Rastlosigkeit des Tourlebens war, erweist sich „Till Midnight“ als rock-poppig angehauchte Gute-Laune-Platte mit gewohnt rauhem Charme.

Großes Thema: die Liebe. Klingt nicht besonders originell, ist aber in Chuck Ragans authentischer, energischer und bemerkenswert unkitschiger Art einfach nur herzerwärmend. Das Geheimnis: der HOT WATER MUSIC-Sänger verklärt die Liebe nicht zu einem pathosbehafteten Ideal, sondern behandelt sie als etwas Reales, das ständige Pflege braucht, wie etwa beim Opener „Non typical“.

„Bedroll lullaby“ kennt man in der akustischen Version schon vom 2011er Revival-Tour-Sampler, nun wird dem Song mit voller Bandbesetzung noch einmal ganz neues Leben eingehaucht. Überraschenderweise offenbart sich „Till Midnight“ als ausgereifte, energische Americana-Platte, die zugunsten mitreißender Bluegrass-Elemente größtenteils auf Balladen verzichtet.

Das sanfte „For all we care“ baut sich immer weiter auf, zur Akustikgitarre gesellen sich Klavier und Geige, bis nach fast zwei Minuten die komplette Band einsetzt und dem Song ein hymnisch anmutendes Singalong-Finale verpasst.

Zusammen mit „Wake with you“ bildet „For all we care“ den ruhigen Mittelteil des Albums. Die wahren Hits sind jedoch die tanzbaren Nummern wie „Gave my heart out“ und „Something my catch fire“, die einmal mehr zeigen, wie viel Energie in Chuck Ragan steckt und wie gekonnt er diese auch abseits des Punkrocks in packende Musik umwandeln kann.

Mit „Till Midnight“ hat Ragan einen großen Schritt nach vorne gemacht. Wo früher noch an Gospelmusik-orientierte Balladen dominierten, geht die Tendenz nun wie nie zuvor zum Bluegrass. Der Sänger zeigt neue Einflüsse und Seiten von sich, die durch die Unterstützung seiner Band perfekt präsentiert werden.

So sehr man seine schwermütigen Balladen in der Vergangenheit auch lieben gelernt hat, diese neue Seite von Chuck Ragan gefällt und macht eines immer deutlicher klar: In der Zukunft werden HOT WATER MUSIC wohl nur noch eine Nebenrolle spielen.

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Ox Fanzine #113 als PDF

CHUCK RAGAN

Live At Skaters Palace

Zugegeben, die Damen und Herren von Uncle M (ob tatsächlich Damen dort arbeiten, wurde nicht überprüft, es handelt sich lediglich um eine leere Phrase, die gut klingen soll) haben wirklich Humor. Auf vielfachen Wunsch gibt es das ursprünglich streng limitierte Vinyl-only-Release (ohne Download-Code!) endlich auch in einem anderen Format: als ein auf 300 Stück limitiertes Doppeltape! Ja, da guckt der iPod-Honk ohne Kassettendeck natürlich immer noch blöd aus der Wäsche.

Für alle anderen bleibt – bis auf die Ausnahme, dass man diese Dinger auch unterwegs im Walkman hören kann – alles wie gehabt: Chuck Ragan macht gemeinsam mit einer illustren Gästerunde Musik.

Live.

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Ox Fanzine #118 als PDF

CHUCK RAGAN

Love & Lore

„Love & Lore“, das sechste Solo-Album von Chuck Ragan, ist ein Werk, das fast nicht mehr erschienen wäre: Die Pandemie, finanzielle Sorgen, Zeitmangel, dazu noch der volle Terminkalender seiner Hauptband HOT WATER MUSIC und eine ganze Menge Pech sorgten dafür, dass es insgesamt acht lange Jahre dauerte, bis nun endlich der Nachfolger zu „The Flame In The Flood“ das Licht der Welt erblickt. Die Single-Auskopplung „Echo the halls“ war dann im Dezember 2023 das erste Lebenszeichen, gefolgt von einigen Europa-Shows mit seiner Begleitband THE CAMARADERIE. Und nun liefert der bärtige Barde endlich zehn neue Songs, die – wie immer zutiefst emotional – genau dort weitermachen, wo der Vorgänger aufhörte: Melancholischer Folkpop mit rauher Stimme, mal akustisch, mal mit halbverzerrten Gitarren, dann wiederum mit Pedal Steel und Stand-up-Bass. „Ich würde sagen, viele von ihnen sind Lieder der Reflexion. Der Blick zurück auf vergangene Fehler oder Hindernisse“, verrät Chuck auf die Frage nach der Kernbotschaft von „Love & Lore“. Das zeigt sich ganz besonders im wunderschönen „One more shot“, einem perfekten Gänsehautduett mit Paige Overton in bester WEAKERTHANS-Manier. „Love & Lore“ ist zweifellos das bisher abwechslungsreichste, eingängigste und reifste Album im Œuvre des Songwriters und sollte in keiner Plattensammlung fehlen. Tipp!

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Ox Fanzine #176 als PDF

Chuck Ragan—Tour 2007 - 2025, Tickets, Konzerte, Interviews

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